太医诊脉时，皇帝正忙着在前朝研究部署收复江西之策，待得了空赶到坤宁宫，皇后已服了药歇下，皇帝见人睡的正沉，便吩咐人不必吵醒皇后，自在暖阁中坐着看了会子书，便想起那日躺在塌上边吃点心边看游记的小丫头，半晌收回神来，见皇后依旧沉睡未醒，前朝又有奏折邸报待批，便叮嘱朝霞暮云几句小心伺候云云，便起驾回乾清宫去。

自这次病，皇后的身子便每况愈下，药一帖接一帖的吃下去，身子却始终不见起色。孝庄太皇太后多次想来坤宁宫探望，都被苏茉儿婉言劝住了。

皇帝自然也常常来探望，孝庄更格外施恩，许准钮钴禄府中女眷来宫中侍疾。

“太子爷可还在屋子里？”暮云一面将小银吊子里熬得漆黑浓稠的药汁隔着纱网细细滤在碧玉盅里，足足逼了一大碗，放入杏子黄棉布蒲包中，一面问春早。

春早在一旁帮着接过竹筷滤网，收在一处，又张罗着把药渣倒在托盘上，回答道：“一大早给咱们娘娘请了安，叫六姑娘带出去顽了。”

暮云端起蒲包出门，意味深长的说了句：“六姑娘在宫内不熟，你合该跟着才是。”

春早端着托盘跟着后面，恭顺地应了声是。

说话间二人已端了药走至坤宁宫门前，春早端了半碗汤药和药渣给殿内当值的太医验看，暮云自去了暖阁里。

皇后正坐在炕几上，穿着件家常半旧的暖黄色玄缎绲边细棉布长袄，头上围着明黄毛织鸾凤纹嵌玳瑁遮勒眉，半靠在丹霞色绸缎搭子上。

对面坐着一位年轻妃嫔，身着湖绿色莺戏菊花满绣纳锦旗袍，梳着宜春髻，斜斜簪着一串西洋翠叶的掩鬓，额外一枝蝶恋花白玉镶红宝石簪子，眉目间清明秀远，唇角一如既往似笑非笑的勾起，正是储秀宫的惠嫔娘娘。

自打主子病重，贵妃在承乾宫闭门不出，这六宫事务便交由宜嫔惠嫔荣嫔僖嫔四人协理，平日里也会来回禀些公务。

暮云福了福身，禀道：“回主子，该用药了。”

皇后微微摆手道：“放在这里罢。”

暮云察言观色，便知主子与惠嫔有话要说，便把药盅放在紫檀木海棠炕几上，退至门外。

惠嫔瞧了眼浓黑的汤药，面露不忍道：“后宫宿务虽烦忙，娘娘总该爱惜身子才是。”

皇后面上神色淡宁，端起面前的药盅，道：“我正进药，不便吃茶，这是江浙新贡上的九曲红梅，你尝尝。”

惠嫔便端起面前的紫砂青竹纹茶杯，品了一品，道：“难为娘娘还惦记着嫔妾爱吃这红茶。”

皇后也叙起旧事来，道：“这茶叶虽好，只是没有你的妙手，那‘红汤金圈’竟一次再未见过。”

惠嫔扁扁唇，良久轻叹道：“那会子做姑娘时，常听外头爷们儿说‘好汉不提当年勇’，过去了，便都过去了罢。”

皇后微微蹙眉，将一口未动的药盅放于几上，道：“说白了，这些年，我一直觉着愧对于你。若非为着我和冬郎，你也不至消寂这许多年。”