戏台上小旦唱腔一迭三折，柔肠婉转，水袖翩翩，小生青衫秀逸，含情凝睇。

丝竹之声缠绵绕梁，衬着寥寥月色，格外冶艳。

皇帝侧目看了旁边聚精会神听戏的贵妃，便觉再也移不开眼珠似的，连戏台上那彩衣蹁跹都逊了颜色。

常宁沿着戏台下的雅座一路上前，见皇帝的眼睛只盯在贵妃身上，眸色微微一黯，唇角稍稍勾起一丝冷意，随之即逝，只附耳在皇帝耳边低语数句。

皇帝便冲他比了个手势，悄悄起身，穿出戏园，步上高台，去了二楼的雅阁，常宁自追谁皇帝身后。

早有一个湛青色衣袍的中年男子上前叩头道：“奴才曹寅给皇上请安，给恭王爷请安。”

他乡遇故知，皇帝心中自然欣悦，大步上前将他搀起，让至椅子上坐下，说道：“不必拘礼，朕南巡途经此处，便来瞧瞧你，曹嬷嬷一切都好么？”

曹寅生母便是玄烨乳母，他自小又在康熙身边伴读，故而十分熟稔，当下忙回禀道：“回主子，额娘一切都好，时常惦记着皇上。”

皇帝点点头道：“朕明日有空，便去瞧她老人家。”

曹寅忙道：“万万不可，皇上万乘之躯，还是奴才将额娘接来，与皇上相见为宜。”

皇帝只笑道：“你素来办事稳妥，都依着你便是，”又仔细打量了他一眼，见他越加稳重，只道：“之前放你出来在苏州织造手底下历练，如今瞧着很是稳妥，等过二年祁国臣年老致仕，就由你把这担子挑起来。”

曹寅生性十分谦虚谨严，忙又叩头道：“奴才无德无能，安敢膺此重任？”

康熙知道他禀赋老实，只上前将他搀扶起来。又冲常宁道：“你去安排一下驻防，今晚交割了，叫上纳兰一道，咱们君臣今晚一道说说话儿。”

常宁风轻云淡地应了一声退下。

曹寅才从袖中掏出一封密折来，说道：“奴才在苏州为皇上监察诸官，奴才不敢不尽心，吴阊繁盛，然大多崇尚虚华，安于佚乐。只江宁巡抚汤斌与江宁知府于成龙都是贤臣。”

曹寅又道：“前儿皇上吩咐下来安顿那几位西洋外国来传教的传教士，臣知此事悠关国格，不敢大意，便做主将那几人都安顿在驿馆之中，等皇上回銮时再一齐颁赐信票。”

皇帝点头道：“你做的不错，此事朕预备去江宁见几位耆老询问一二，再做考量。”

曹寅忙应了声嗻

皇帝只将那密折在灯下细细阅览起来，说道：“这个于成龙的美誉朕略有耳闻，这回来倒是要见上一见。”

曹寅应了声嗻，又嘱咐御前的人好生服侍，自去安顿晚膳，他办事素来周到，命人将酒菜安置在水榭中，又置红泥小炉煮酒，水面上隐有小旦所唱昆曲之声传来，颇为风雅。

酒酣耳热，自然有的话儿说，虽则纳兰容若如今在御前诚惶诚恐，常宁同皇帝如今也是君臣之份胜于兄弟之情，君臣有别，众人年岁又添，早不是当初年少轻狂不拘小节之时，酒过三巡议论起江南儒学，方渐渐有了话说。(未完待续。)