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这一夜的庆典注定要为伊斯塔尼亚人所铭记。不仅仅是因为庆典上发生了如‘星坠’那样的骇人听闻的事情，更因为他们即将迎来一位新王。
一切正如十九年前一样。
方鸻可以想象这一夜所发生的事情会以怎样的方式传播开来。很快从贝因到坦斯尼尔，从依督斯到诺格尼丝，这片沙海上的每个人，无论是选召者，抑或原住民，都会谈论起关于‘星坠’，关于新王，关于这场庆典上所发生的一切。
当然，不是现在。
踏着蒙蒙亮的晨光，他走出王宫，东方一线隐红，揭开了深蓝的天幕，众星隐没，已是破晓时分。残余昏昏沉沉的黑暗，仍尽力挽留着这一夜狂欢的最后步伐，但宫外叮叮当当的驼铃，早已带来这座古老城市崭新的一页。
方鸻深吸了一口气，空气有些灼热，那仿佛是沙漠的气息。
宫门外是一处小小的花园，有一个白色的亭子，而一个意想不到的人儿正在那里等着他。
阿菲法背着手立在亭子里，遥遥看着他，神色有些复杂。
她显然藏在人群之中，亲眼所见了昨夜庆典之上所发生的一切。
“姐姐让我来告诉你，别忘了和她的约定。”
方鸻看着对方，心中并不太意外。
庆典之上发生了那样的事情，大公主肯定放心不下会让人来问问他的。
“我会记得的。”方鸻只点了点头。虽然庆典之上，沙之王的表现让他有些意外，但约定及是约定，他还是会认真履行的。
但听了他的回答，阿菲法并没有离开的意思，似乎仍有话说。
方鸻看着对方，这位小公主才幽幽地开了口：“……我不太明白，父王为什么会让你出现在那个场合之下，虽然你和阿勒夫哥哥是朋友，并帮他修好了那个魔导炉……我其实也知道姐姐在调查母后生前的事情，虽然她没告诉我太多……”
她仿佛只是在自言自语。
“姐姐被父王禁足了，宫里的人看我的眼神也起了变化，一切表面上风平浪静，但我想背后一定发生了什么。”她轻轻咬了一下下唇。“且我猜如果我问你的话，你也不会告诉我什么，对吗？”
方鸻默默听着，这时回头看了一眼白色的卡珊宫。
漂亮的圆顶掩藏在一片棕榈树冠背后，边缘映着一层金色的曦光。
那里正是沙之王的行宫所在，那位沙海之上的王，但正如这片建筑一样，王权终归只是凡世之物，终有一天也会朽化成沙砾。人们想象之中这王廷之内的种种，或多或少带上了一些一厢情愿的想法，但终归也只是人而已，这里面的主人也一样会面临普通人同样的烦恼。
他思考了一下，才开口道：
“你姐姐想要找出当年那场袭击的幕后黑手。”
“她没有告诉你，或许只是想要保护你而已……”
“你在依督斯的经历，正是这一切的由头，因为十年之前的一切或许正与盲从者有关。”
“而七海旅团，因为之前所发生的一些事情，一直与这些人势不两立，所以这正是我们之所以答应她的原因。”
“仅此而已。”
“关于王室的事情……”
方鸻轻轻摇了摇头：“我没有发言权，但凡事总会有解决的办法，阿菲法殿下，你其实也不必过于担心。”
小公主并没打断方鸻的话。
只末了才轻声说了一句：
“谢谢。”
于是方鸻向这位小公主轻轻点了一下头，便向前走去，与之错身而过。
阿菲法回过身去，看着对方渐渐远去的背影。
在那一刻她不由想到了洛羽。
阿菲法轻轻叹了一口气。
卡珊宫金色的影子，过去曾是她内心的骄傲，而现在，却是一座牢笼。她忽然有些羡慕起帕沙，那个她过去绝不会放在眼中的少年，奴隶的儿子，但他终究可以脱下镣铐，去追求自己真正的自由。
而自己呢，真的可以放下这虚幻的繁华，去追求自己想要的一切么？
王宫之中，同样有一道目光正注视着方鸻远去的背影。
直到看到后者与小公主分别之后，这道目光的主人才转过身，走上一辆马车之内，并淡淡地开口道：“到白色少女大街去。”
马车的车轮滚动起来，辚辚经过一片矮蔷薇丛，穿过小径，从一侧出了卡珊宫的大门。
……
离开阿菲法之后，方鸻其实早知道会有人找上自己。
因此当他在广场之上，看到这辆幽灵一样的马车停在自己面前，看着马车打开的车门，与其中的主人时，心中丝毫没有一丁点意外之情。
车上坐着的，正是努尔曼伯爵。
这位贝因总督只静静地看着他，然后开口道：
“我们又见面了，年轻人。”
他伸出手：
“上来谈谈吧。”
方鸻只停了一下，然后点了点头，毫不犹豫地上了车。
一个仆人从外面关上车门，只片刻之后，方鸻感到马车又一次动了起来，车厢内微微摇晃着。
车厢内说不上逼仄，但也并不宽敞，比他在戈蓝德坐过的马车还要小一些。不过车厢内的装饰十分奢华，丝绒的靠垫，天花板上也缝了一层厚厚垫子，并绣上了漂亮的花纹。两人之间的矮几，黑色名贵的木料，上面镶了金丝，纯金的。
一套茶具，从白瓷之间升起袅袅的烟雾，红色的液体，漾起一层层涟漪。
方鸻坐在这位伯爵的对面，这是他第三次见到这位贝因总督，对方身上散发着一种淡淡的威严，只是从贝因要塞那一档子事之后，这种威严也随时间冲淡了不少。
马车的帘子拉了下来，车厢内光线有些黯然——在伊斯塔尼亚常见各类珍奇异兽，但本地并不产马——血统优异的战马几乎都是来自于北方的考林—伊休里安，因此马车也不多见，多是贵族之物。
努尔曼第一时间没有开口，只默默看着他。
方鸻也不开口，只想着这些有的没的的事情。
而过了一会儿，这位伯爵大人才淡淡地答道：“看来你深得公主殿下的信任。”
“我是选召者，”方鸻摇了摇头。“不可能留在一个地方太长时间，信任说不上，只是契约关系而已。”
“……你或多或少应当知道我们的计划了吧？”
见方鸻正看着自己，努尔曼才答道：“你离开贝因不久，我就猜到是玛尔兰圣殿帮了你，毕竟那天夜里的神迹，半个城清晰可见，这并不难猜。”
“后来从赛舍尔那里得知你的身份，于是也理解了他们的选择，众星之选的传说，我也听过一些……”
“我猜法里斯已经和你说过了一些东西。”
他说完，抬起头来。
目光穿过袅袅的烟气，看着方鸻。
“伯爵大人有什么话不妨直说。”
昨天夜里发生的一切仿佛幻境。
在庆典之上，无论是沙之王，还是这位伯爵大人，抑或旁人也好，皆仿佛当作贝因的事情没有发生过一样。但方鸻心中清楚，这件事不可能真正当作没有发生过，毕竟其他都还好说，但阿菲法还在自己这边呢。
虽然他也不清楚，洛羽一行人究竟去了什么地方。
但努尔曼话锋一转：“艾德先生，你对我们正在干的事情，有何看法？”
方鸻意外地看着对方，这样的问题叫他如何回答？