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方鸻帝国工坊一行之后又过了四天。
在那之后艾音布洛克工匠协会果然发来通报，表彰他在炼金术发展上作出贡献，这条通报在协会内小范围传播了一阵子，让艾音布洛克不少炼金术士都知道了有他这么一号人。
不明就里的亚约与其同伴还发信来道贺——两人目前在艾音布洛克周边一带考察，短时间内无法回来。方鸻心中不以为然，但也不好向两人腹诽对于奥述人的看法，只好苦笑着回了信。
帝国工坊方面向他发来了一枚铁质勋章，此外还有两万里塞尔奖金，方鸻将勋章随意丢到抽屉中，却将两万里塞尔奖金笑纳。
那之后他用这笔钱请七海旅团的大伙儿吃了一顿大餐，所有人都对帝国美食赞不绝口。
古金的魔导阁楼方面也由艾丝狄娜女士送来礼物，大约是一批炼金术原料，价值不菲，还有了上次方鸻购买的骑士型歼灭者与锁喉怪，又各自追加了两台作为赠品。
这批礼物的价值近五十万里塞尔，倒是令方鸻受宠若惊。他对帝国工坊看法不佳，但与多托瑞先生与艾丝狄娜之间却没什么不快，收了礼物之后，双方关系算是更进一步。
艾丝狄娜表示今后若还有这样的合作关系，阁楼方面一定会优先通知他，方鸻也欣然应诺。
方鸻又问了一下关于那台塔式魔导炉之后的事。他很好奇帝国方面对那台无属性魔导炉究竟有什么看法，奥述人既不在意无属性水晶这条技术路线，为何又如此看重那台魔导炉？
艾丝狄娜想了一下，告诉他：“帝国其实有一项很重要的研究，那台塔式魔导炉的技术路线正好与之关系很深，帝国工坊的工匠大师们希望从上面找到自己想要的答案，但大家对那台魔导炉所知甚少。”
至于其他的，她就不能说得再多了。
“幸亏艾德先生正好在，你提出的思路帮了我们大忙，让研究在那之后推进了一大步，”艾丝狄娜又说，“工匠协会方面的表彰，是在几位大工匠推动之下发布的，可惜你是考林人，不然他们说不定会让你加入帝国工坊。”
不过方鸻对加入帝国工坊本来也没什么兴趣。
他只是这才明白过来，帝国方面的炼金术士为什么会是那个态度。
但究竟是什么研究与无属性魔导炉技术相关？他倒是感到好奇，除了妖精龙魂，还有什么是一定需要零式水晶的。
可惜帝国人正秘密进行的技术，肯定不会告诉他一个外人。
他收起好奇心，只把帝国工坊一行当作是一个意外的小插曲。不过这个小插曲倒是令他收获颇丰，除了来自于古金的魔导阁楼方面的友谊之外，更重要的是让他得知无属性魔导炉还存在于这个世界上，而且那条技术路线已经为前人所走通了。
虽然在帝国工坊只是得以一窥，但无属性魔导炉的成品既然存在，就说明它的技术资料也曾存在过。说不定在诺兹匹兹那片矿区之中，还会有别的发现。
方鸻在日志上记下这个地名。
无论是好是坏，接下来一段时日倒是再没发生什么意外。方鸻保持着七海旅人号和齿轮与魔导书两点一线的生活，研究大魔导士艾什留下的那枚水晶偶尔需要实验，他就会回到船上，住上一两天，平日里就将自己关在房间之中阅读从‘莫比乌斯’移动要塞借来的书籍资料。
希尔薇德偶尔也会陪他一起。船上也能看到前来维护的巴金斯、罗昊与洛羽等人，他倒不至于一个人孤零零的。舰务官小姐善解人意，方鸻不知不觉之间已经习惯了她在左右的感觉。
一杯热气袅袅的茶。
或者顺手递来的一本书。
有时候她不在了，他反而会有一种不自在的感觉。爱丽莎笑着说希尔薇德已经把船长大人惯坏了，方鸻有些不好意思，但又不知道怎么反驳。
希尔薇德只是微笑而已。午后的阳光浸过玻璃窗格，落在她的侧脸上，纤细的脖子白皙一片，透过阳光可以看到皮肤下的毛细血管，透着淡淡的红晕。
她用手支着下巴，蔚蓝色的眸子里映着烁光，正注视着船长。
“希尔薇德，你没必要这么细致，”方鸻放下手中的书，心中有些悸动，“你是舰务官，我的副手，我的意思是有些事不必你亲自经手。像端茶，找书这样的小事，我自己也能办好，你这样总让我觉得……”
“觉得什么？”
“我是选召者，”方鸻不好意思地说，“你知道，不必将我照顾得这么仔细。”
“现在我不是你的舰务官，是你的女友，”希尔薇德笑着说，“从小到大是谢丝塔照顾我，我可没有照顾别人的习惯。但我喜欢一个人，心甘情愿为他做这一切，怎么？有人规定舰务官不可以喜欢自己的船长么？”
方鸻怔了一下。
两人在那片银沙之海中立下彼此的誓言，但在那之后，他们又经历了许多的事情，他是船长，她是舰务官，两人的关系始终未再向前一步。
七海旅人号的落成，是他完成自己誓约的一部分，那之后他们在云与海之上旅行。
这还是希尔薇德第一次如此坦然回答。
“如何？”
方鸻心中有一丝意味不明的喜悦。
他只摇摇头，“确实没人这么规定过，我的舰务官小姐。”
希尔薇德促狭一笑：“是亲爱的舰务官小姐。”
“好吧，是亲爱的舰务官小姐。”
希尔薇德看了看他手中的书，“你还在研究那枚水晶？”
“是啊，”方鸻合起书页，他有的是时间研究，但这会儿他想陪希尔薇德说说话，“艾什先生留下的水晶，不知是他与何人的作品，它虽然还很原始，但非常精巧。”
“如果我要研究众星法阵，从它上面得到的启发可能不如直接研究狩龙人，或者Shana给我的钥匙之章。但这枚水晶给了我另一个思路，我想我对δae型魔导炉已经有些思路了……”
希尔薇德明白过来，原来对方最近在思考这个问题。方鸻与他们讲过无属性魔导炉的事情，正是因为那样机缘巧合，他才能成为选召者，成为妖精龙魂的所有人。
冥冥之中命运既定，却又因人而异，仿佛一条无形的线从世界两端，将两人联系在一起。
再将他，带到她的面前。
方鸻说过γae型魔导炉大约适配的等级是二十到三十级之间。而作为适配三十级到四十级这个区间，这选召者在第一世界最后的关口的魔导炉，也注定是前者于第一世界设计的最后一型魔导炉，δ水晶的设计显得尤为关键。
她仔细思考了一下，想要在林恩家这件事上帮上对方什么忙。
“关于林恩家族，我最近确实记起一件事来。”希尔薇德想了一下说。
“哦？”
“但这件事你问我不若问问谢丝塔，”希尔薇德回忆道，“我只是忽然记起来，我父亲在那之后其实是到过帝国的。”
“——我记忆中至少有两次。他最后一次到帝国是在十五年前，那一次帝国之行他从这儿带回了一个人。”
方鸻意外地问：“是谢丝塔？”
希尔薇德点点头。
“谢丝塔是帝国人？”
但方鸻怎么也觉得女仆小姐和帝国人扯不上关系，根本不像啊。
“我可没那么说过，”希尔薇德答道，“不过谢丝塔的确有一些自己的秘密，我尊重她的选择，所以也从未主动提起过。”
“可林恩家的那位老仆说，他在那之后并没见过马魏爵士，那时你也在场，他应当没有在这件事上说谎的必要。”
“的确，我也是这么认为的，林恩家的仆人说在那之后没见过我父亲，这确也是事实。”
希尔薇德想了一下，又说：
“……但十五年前，正是艾什爵士离世之后不久。我想以我父亲的性格，应该不会对牡鹿公国不闻不问。”
“这之间发生了一些事情，可能旁人也无从得知。只是若谢丝塔那时一直在我父亲身边，她说不定对于当时发生的事有一定记忆。”
方鸻怔了一会儿。
他没想到里面还有这么一重缘由。
马魏爵士二十年间回过帝国，但有没有再去牡鹿公国，的确令人无从得知。
从时间上算，十五年前艾什爵士刚好过世不久，故友已逝，林恩家又是一片大乱，可能在那之后有人见过这位大冒险家。
但真正知晓的又有几人？