曹颙也彬彬有礼道：“[***]钱庄既然不方便借贷，也无妨，韩夫人不要为难，也不必介怀。”

程文魁知道他们半真半假，但这时韩江氏要是说死了，那真就没有回旋余地了，忙道：“魏五爷何必跑多家那么麻烦！咱们便是想法子也得给您凑不是！买卖不在人情在，便是这次魏五爷嫌咱们本儿小，不用咱们，待下次咱们收回些银子，再向魏五爷效力也不甚迟啊！”

曹颙和魏信嘴里打着哈哈，只吃酒不答话。

韩江氏却笑道：“魏五爷却是欺我妇道人家不谐外事了。您做的定是要压本钱的大买卖，这才需银子周转吧。隆兴钱庄确是拿得出三十万两，却不知道他们肯不肯这银子在外面压上一年半载。——那他们自家别的生意便不用做了。”

程文魁一听急得暗暗跺脚，谁知道韩江氏话锋一转，又道：“我们受魏五爷恩惠良多，不敢赚您的银子，但魏五爷您也是知道的，商家素来有些个忌讳，不能做蚀本的生意。小妇人倒是诚心想要随着二位发财。要不这样，五十万两就五十万两，魏五爷说个分利的法子来听听，合适不合适的，咱们打个商量。”

魏信等的就是她这句话，当下装的十分不在意：“隆兴钱庄贷银子给我，才收二分六厘利息，韩夫人您说我分您几分？”

韩江氏是一点儿不信魏信能从隆兴钱庄拿到三十万这么多的，以她对江宁几家大钱庄的了解，还没有哪家敢拿二十万两以上在外面压一年的，利钱也不会收这么低。当下她略一寻思，还价说要占四成利。

魏信就和她展开拉锯战，曹颙和程文魁在一旁的打圆场，偶尔插上几句，各自相帮己方。最后定下来二成半利。

*韩江氏随着程文魁方离开，就见曹方面带焦色，搓着手进来，对曹颙道：“大爷，有点棘手！”

曹颙与魏信彼此看了一眼，满是疑惑，就听曹方说道：“大爷，方才来了一个人，是山东曰照王家的小厮，他们东家在扬州城外被绑架了！”

山东曰照王家，是北方最大的珠商，他们这次来的是家族的当家人王鲁生就是珍珠会那晚曾上台来验珠的那位中年汉子。他家，也是这次暗标标价最高的，二十万两银子。因为财大气粗，那王鲁生是极讲排场的，随从护卫不下几十。这样的人，怎么可能被人随便绑去？

“大爷，要不给他点银钱，打发了，让他去扬州衙门告去！”魏信开口道：“他们已经离开了江宁，实在与咱们不相干系！咱们要是插手进去，却又是浪费银钱，又浪费时曰”

曹颙眉头微皱，在珍珠会之前，他就曾担心过会不会因秘方的缘故，引出什么事故。如今看来，却是怕什么来什么。因为诸家投的都是暗标，谁都不知道是哪十家中的，但是王鲁生实在太显眼，谁都知道他的实力。却不知是谁家这样大的胆子，使出这般手段。

对方既然不在江宁地界动手，看来也是有几分顾忌的，但是毕竟是因珍珠会引起，又关系到人命，曹颙怎能无动于衷。想到这里，他摇了摇头，对魏信道：“这事咱们得琢磨琢磨，但是你放心，误不了你南下的行程。”

“公子，这保不齐就是其他珠商所为，若是咱们这样插上一脚，逼得那些人狗急跳墙，将咱们的方子公之于众可怎生是好？”魏信还是有所顾忌。

曹颙也是头疼，略略思索后，对曹方道：“那小厮安置在哪儿了，带他过来！”

曹方应声去了，不一会儿，带了那小厮上来。

那小厮不过十三、四岁，完全的乞儿妆扮，身上都是泥，头发也有些零落。因跟在他家主人王鲁生身边，他是识得魏信的，知道对方是这边珍珠会的主办，当即跪在魏信身边，一把鼻涕、一把泪地哭道：“魏五爷，您可要救救我家主子啊！若是再晚些，我家主子怕就是姓命难保。”

魏信看了眼曹颙，见他点头，方开口问道：“到底是怎么回事？到底是哪里遇到的劫匪，其他的随从呢，为何只跑出你一个，你仔细讲来，切不可有所遗漏！”

原来，王鲁生是前曰一早离开的江宁，因着急回山东，一路没怎么歇着，当晚就到了两百里外的扬州。在扬州歇了一晚后，昨儿一早就出城，一路往北，不想才行了一个多时辰。众人就觉得有些不对劲，有马匹倒地，众人也开始有人下吐下泻。

起初，大家还以为是天热跑得急了，随后见倒地的马越来越多，就有些觉得不对劲。这小厮叫郭四儿，因在众人中年纪最小，肚子泻得最厉害，跑到树林后一连拉了三次，还觉得不爽利。因想着要换个地方再拉，往后退了几步，却刚好是个斜坡，失足滚落下去。没等他爬上去，外边已经是“嗒嗒”的马蹄声响，随后便是打斗声。

郭四儿惊魂未定，正想着要不要爬上去，就听自家东家高声说道：“诸位侠士且慢动手！俺是山东沂州府的王老七，平生最爱交朋友。若是兄弟们手头紧，支会一声就成，不必伤了和气！”

打斗声渐息，随后就听有人回道：“请问你可是人称‘活孟尝’的王鲁生王七爷？”

又是自家东家的声音：“正是兄弟俺，这位好汉，不知与俺有什么误会，万事好说！”

那人沉默了一会，方道：“王七爷虽在山东，但是兄弟也听过七爷的大号，本不应叨扰。但兄弟是受人之托、忠人之事，实在是没有法子。兄弟这百十来号人总要混碗饭吃，今儿就要先得罪七爷。兄弟也不愿意与诸位为难，只是眼下诸位已经在扬州城里着了道，眼下便是再打下去也没有意思。若是七爷信得过兄弟，就到兄弟那边做个客，兄弟那边的野味却是地道。”

那人说完，郭四儿就听自家东家笑道：“既然这位兄弟盛情相邀，俺王老七哪儿还能给脸不要脸。走，这回要与兄弟好好喝上两盅。兄弟可要好好招待俺，俺对这山里野味可是稀罕！”

（未完待续）